美国电科院（EPRI）的定义
由多个自动化的输电和配电系统构成，以协调、有效和可靠的方式运作来快速响应电力市场和企业需求；利用现代通信技术，实现实时、安全和灵活的信息流，为用户提供可靠、经济的电力服务；具有快速诊断、消除故障的自愈功能。
我国智能电网定义
集成新能源、新材料、新设备和先进的信息技术、电网控制技术，实现电力在发、输、配、用过程中的数字化管理、智能化决策、互动化，优化资源配置，充分满足用户对电力的需求，确保电力供应的安全、可靠和经济，满足环保约束，适应电力市场化发展。
智能电网的功能和特点
1.自愈和自适应
实时掌控电网运行状态，及时发现，快速诊断和消除故障隐患；在尽量少的人工干预下，快速隔离故障，自我恢复，避免大面积停电的发生。
2.安全可靠
更好地对人为和自然发生扰动做出辩识与反应，在自然灾害、外力破坏和计算机攻击等不同情况下保证人身、设备和电网的安全。
3.经济高效，优化资源配置
提高设备传输容量和利用率；在不同区域间进行及时调度，平衡电力供应缺口；支持电力市场竞争的要求，实行动态的浮动电价制度，实现整个电力系统优化运行。
4.兼容
既能适应大电源的集中接入，也支持分布式发电方式友好接入以及可再生能源的大规模应用，满足电力与自然环境、社会经济和谐发展的要求。
5.与用户友好互动
实现与客户的智能互动，以最佳的电能质量和供电可靠性满足客户需求。系统运行与批发、零售电力市场实现无缝衔接，同时通过市场交易更好地激励电力市场主体参与电网安全管理，从而提升电力系统的安全运行水平。
智能电表
智能电表作为智能电网中的一个重要基本组成部分，是以微处理器应用和网络通信技术为核心的智能化仪表，具有自动计量/测量、数据处理、双向通信和功能扩展等能力，能够实现双向计量、远程/本地通信、实时数据交互、多种电价计费、远程断供电、电能质量监测、与用户互动等功能。
以智能电表为基础构建的智能计量系统，能够支持智能电网对负荷管理、分布式电源接入、能源效率、电网调度、电力市场交易和减少排放等方面的要求。
智能电表大数据
智能电表的部署，供电公司每隔15分钟就能自动读取一次用电数据，而不是过去的一月一次人工抄表，大大节省了抄表的人工费用。此外，由于高频率快速采集用电数据，这样就会产生海量的用电信息，就构成了电力行业中的大数据。
需求侧管理
美国每年尖峰时段仅为100小时，耗费10%-20%的电力成本；澳大利亚每年不到90小时的尖峰时段，耗费约20%-30%的电力成本；我国每年峰值电力负荷中5%发生在50小时内。
这表明电力成本主要取决于耗电的尖峰时段，解决这一问题的关键措施是削峰填谷
仅依靠供给侧的调节能力无法实现削峰填谷，于20世纪80年代提出的需求侧管理，不仅可以实现削峰填谷，达到供需平衡，同时能够降低必要的系统负荷，起到传统峰值电厂的相同作用，避免添加新容量的需要；消纳可再生能源发电，防止发电弃能现象，具有显著的环境和经济效益。
需求响应
需求响应是需求侧管理的解决方案之一
需求响应是指通过调整电力价格或者给予补偿手段引导用户依据价格信号，主动做出的转移或削减负荷行为，最终实现节约、高效用电的目的，同时对电网的安全可靠和稳定运行也起到促进作用。
基于价格的DR：利用电价调整用户的用电量。通过多种方法确定每个时段的最优电价。
基于激励的DR：供电侧向用户提供固定或时变的激励或奖金，鼓励用户在电力系统压力过大时减少用电量。
价格响应
需求响应的核心是价格响应。
近年来电力产品的定价机制受到国内外学者的广泛关注和研究。实证研究表明，基于需求响应的价格机制极大地促进了可再生能源的开发和利用，有效地保证了电力系统的供需平衡，供电侧根据电力供需状况，制定价格，激励用户在低谷时段用电，削减峰值负荷，达到削峰填谷的目的。
基于需求响应的电力定价机制主要包括固定电价、阶梯电价、峰荷电价、分时电价和实时电价等。
实时电价是未来智能电网最理想的定价机制。
实时电价研究进展
实时电价早期也被称为动态电价。
包括在较长时段上的价格变化，例如按白天与夜晚，冬季与夏季等划分时段，每个时段制定不同的电价。
这种意义下的实时电价相关研究有较长的历史
