EMBA的起源要追溯到二战时期，一批军人出身的企业领导者急需提高经营与管理水平，但又不能中断职业生涯。1943年，芝加哥大学提出了一种新型的教育形式：在两年的时间里，每周两天上课，目标是为管理经验丰富的高级经理人补充和更新商务知识。这种新型教育，便是EMBA。尽管美国的EMBA起步最早，但直到近三十年以来才进入蓬勃发展时期。
国外EMBA教育发展
芝加哥大学是EMBA教育的始祖，EMBA被要求向MBA看齐，不管是师资力量还是对课程设置的细致化程度都是如此。芝加哥大学商学院拥有数名诺贝尔奖获得者执教，并要求聘请一定比例的国外优秀教授进行授课，旨在打造优质的EMBA教育品质。
就读EMBA的学生要求必须有工作经验，他们很多人能得到公司的资助。在美国，读EMBA学员来自各类公司，如制造部门、金融部门、贸易部门、政府部门，加拿EMBA大读EMBA的学员来自政府部门的较多。他们的平均入学年龄为38岁,96%的人取得大学学士学位，一般具有10年的管理经验，年收入为78000美元。有60%的EMBA项目开设国际经营、贸易和金融方面的课程。还有10%的项目，学校会组织学生就某一国际问题专门到国外进行为期一周的学术访问。有些学院设立知名人士系列讲座，请成功的企业家、政府官员和社会名流给学员演讲并和学员交流。
在国外，继续深造被看做是一项投资，读EMBA的学员希望两年几万美金的投资，学成之后能够得到回报应该是不成问题。具有EMBA学习背景，又有很多年工作经验的人，很受用人单位的欢迎。
各学校学费标准差别很大，平均每人每年学费为11000美金，著名的学校学费高达25000美元。
中国EMBA教育发展
在全球经济一体化的大背景下，特别是我国加入世界贸易组织以来，中国企业面临着更加复杂的竞争和更为严峻的挑战，因而，企业的高层管理人员系统地学习管理知识、提高管理能力变得更加迫切。国务院学位委员会于2002年批准国内32所高校开办高级管理人员工商管理硕士（EMBA）教育，此举对培养高层管理人员以及完善MBA教育体系均具有重要意义。
我国EMBA教育采用EMBA市场化运作模式，国家赋予培养院校招生、录取和培养方式上较大的自主权，使EMBA教育基本上与市场的实际需求接轨。经过十年多的运作，我国EMBA教育已具备了一定的规模，办学模式和教学方法也不断探索创新，经历了初创、发展到成熟的过程。
中国EMBA已经走过十几年的发展历程，在这这十几年里，伴随着世界政治经济形势的发展变化，EMBA从诞生以来也经历了不断发展变化的过程。孕育了比较丰富的、先进的管理思想，精辟分析的理念，特别是引领了新的市场价值不断凸显。现在EMBA的同学已经遍布全国，在国民经济发展的各个领域都发挥着精英骨干的作用。这是中国EMBA发展的现状，也是中国EMBA取得的骄人成绩，并且中国的EMBA还在以60%的增长率吸收更大的社会中坚力量的加入。EMBA专业学位教育制度的建立，也顺应了我国经济和教育发展的大趋势。
中国EMBA特点
1、EMBA教学非常注重案例教学和案例讨论。
通常EMBA学员都是边工作边读书，在校时间很短，讲授的内容相对较少。但是由于学员有较多的工作经验和背景知识，因此他们使用的教学案例较少，但讨论的范围要广的多，对教师的挑战性也更强。
2、强调理论与实践的结合。
3、课堂不定期邀请国际和国内知名公司CEO及卓越的工商界高管与学员进行交流和对话。这使课堂内容与企业发展息息相关，让学员有机会接触商界领袖，从而了解其机构情况，商业经验、管理风格以及所面对的挑战及应对经验。
4、联合办学与异地办学渐成趋势。国内很多院校都开办了联合办学的EMBA项目，反映出各院校对EMBA创办之路的共同认识。
5、我国很多商学院在为EMBA进行课程设置时都进行了移动课堂的计划。所谓“移动课堂”也就是每个班在上课期间会到外地学习一次或几次。在上课之余，安排学员对当地企业进行有针对性的参观考察活动，开拓学员眼界，提升其管理水平。
6、专业化办学。
一些商学院在综合性EMBA的基础上，尝试具有针对性的行业细分，更加贴近不同学员的需求。这些专业管理课程，由于其对行业研究的深度和广度，对于立志在行业内发展的专业认识来说，无疑具有非常大的吸引力。
中国EMBA项目与国外EMBA相比有三个显著特点
首先，国外EMBA学生通常是企业中层管理者，年纪在35岁左右，而国内EMBA学生的年龄是40左右，绝大多数是高层管理人员，层次远远高于国外。、
第二是规模大，国外一般的就是一两个班，而国内知名大学都会有五六个班，清华一年EMBA学生400人，有七个班。
第三，学生除了学习知识还要发展网络关系，同学间、校友间的凝聚程度，远远超过国外的EMBA。
从这四个方面来看，现阶段中外EMBA商学院还是存在一定的差距
1、教授
中国商学院教授(除了长江、中欧等 几个商学院)多为本土培养，理论知识尚可但实战经验缺乏。而在理论方面，无论是战略、金融、会计、财务、运营还是组织架构、人力资源，中国均缺乏国际知名 教授;在实战方面，美国商学院教授中，不乏著名投资人、前企业高管等具备丰富商业经验的精英，而中国商学院教授，多为纯学者，毕业后就在大学任教。商学院 是应用性很强的培训机构，缺乏实战经验难以对商业有较深的理解，难免纸上谈兵。
2、机制
中国商学院成立时间一般都在20年之内，过程中学习了很多国外经验，并结合中国实际情况做了不少优化。可以说机制上还比较成熟。美中不足的是，各商 学院将大量精力放在招生和和市场宣传方面，而在内功方面底蕴较弱。宽进宽出，学生的收获不够大。花钱混文凭现象严重。
3、社会资源
中国商学院最大的吸引力，是让学生扩大人脉。通过同窗几年，学生间建立了不错的人脉关系，将来可以优势互补，互相帮忙。但是由于时间较短，校友资源比较匮乏，企业对商学院的认可程度远比欧美企业弱。
4、口碑
中国的某商学院，一度在财富杂志的全球商学院排名列前10名。但在全球各大企业，知道这家商学院的寥寥无几。甚至在中国人里，知道这家商学院的可能也不是太多。而哈佛、斯坦福、芝加哥等商学院，工作过几年的应该都有所耳闻，口碑的差别不是一个数量级。